Célèbre polygraphe sunnite, Abū Muḥammad ‘Abd Allah b. Muslim al-Dīnawārī ibn Qutayba est né à Kūfa et est mort à Baghdād. Ayant reçu une bonne formation dans les diverses sciences musulmanes, il est qāḍī de Dīnawār, passe peut-être par le tribunal de la répression des abus (maẓālim) à Baṣra, puis se fixe à Baghdād, où il se consacre à l'enseignement jusqu'à sa mort. Il est d'abord un écrivain d'adab, terme qu'on pourrait risquer de traduire par « humanités musulmanes » (c'est un ensemble de connaissances intellectuelles, religieuses, morales et pratiques que doit posséder un croyant bien formé). Il écrit le Kitāb adab al-kātib, sur la formation philologique du bon secrétaire, ainsi qu'un autre livre sur la poésie et les poètes, sur les sources des récits traditionnels. Il est aussi théologien, mais un théologien qui reste toujours un adīb, pratiquant l'adab. Il compose des ouvrages sur les divergences dans le ḥadīth et sur le Coran : commentaires des passages difficiles, études rhétoriques des sourates.
Ibn Qutayba est un excellent représentant de la culture moyenne et bien assise de son époque. Par là, son œuvre constitue une source inestimable pour tous les historiens. Mais, si on peut le tenir pour un grand prosateur arabe — le troisième, selon G. Lecomte, après Ibn al-Muqaffa' et Djāḥiẓ —, on ne saurait le présenter comme un grand théologien de l'islam.
Roger ARNALDEZ
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