Après des études en Irlande du Nord et en Écosse, le pasteur Paisley, né à Armagh (Ulster) le 6 avril 1926, commence tardivement sa carrière politique, mais occupe rapidement le devant de la scène. En 1951, il fonde l'Église presbytérienne libre et se fait remarquer, avant même que n'éclatent les troubles de 1969, par ses sermons du dimanche d'un antipapisme incendiaire. Porte-parole de la fraction la plus intransigeante des protestants unionistes
, ardent défenseur du maintien de l'Ulster dans le Royaume-Uni, il est membre du Parlement de Belfast (le Stormont) et du Parlement de Westminster (1970-2010), ajoutant à ces deux mandats celui de député européen au Parlement de Strasbourg (1974-2004), où il jouera volontiers les trublions, allant jusqu’à interrompre Jean-Paul II pour le traiter d’antéchrist. Fondateur en 1971 du Parti démocratique unioniste (D.U.P.), qu’il dirige jusqu’à son retrait en 2008, il mène ce dernier au succès, prenant le meilleur, au début des années 2000, sur l’Ulster Unionist Party de David Trimble. Surnommé « Dr. No » pour ses prises de position rigides sur divers sujets de société (homosexualité, jeux de hasard, avortement), mais surtout pour la virulence avec laquelle il s’oppose à toute concession politique faite par Londres aux nationalistes, Ian Paisley se fait l’adversaire résolu des accords de Sunningdale (1973), qu’il contribue à faire échouer, mène une bataille rangée contre l’accord anglo-irlandais (1985), dénonce catégoriquement l’accord du vendredi saint (1998). Les années 2000, cependant, le voient entrer dans de longues négociations que les succès électoraux du D.U.P. (victorieux au Stormont en 2003) lui permettent d’aborder en bonne position. En mai 2007, Ian Paisley prend ainsi la tête d’un gouvernement nord-irlandais dont le vice-Premier ministre, Martin McGuinness, est membre du Sinn Fein. Un an plus tard, à l’âge de quatre-vingt-deux ans, il quitte le gouvernement et la direction du D.U.P.
Photographie
Le révérend Ian Paisley manifestant en 1970 À la tête de la faction la plus extrémiste de l'unionisme, farouchement antinationaliste, le révérend Ian Paisley occupait, au début des années 1970, le devant de la scène contestataire nord-irlandaise, s'illustrant par son radicalisme et son combat contre l'Église catholique, comme ici en 1970, à l'occasion de la première messe catholique donnée à Canterbury depuis quatre cents ans.…
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Nicole BERNHEIM
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