Dinosaure ornithopode de taille petite à moyenne, qui vivait au Crétacé inférieur (il y a environ 120 millions d'années).
Dessin
Hypsilophodon
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Hypsilophodon mesurait jusqu'à 2 mètres de longueur et pesait environ 60 kilogrammes. Ses membres antérieurs, courts, étaient pourvus de cinq doigts et ses membres postérieurs, beaucoup plus longs, avaient quatre doigts. Ses mâchoires portaient des dents, à la couronne élevée et cannelée, bien aiguisées et adaptées à une alimentation végétale ; son bec corné était équipé de dents en forme d'incisives servant à couper les végétaux.
Pendant des décennies, les paléontologues ont pensé que les longs doigts d'Hypsilophodon lui permettaient de vivre dans les arbres. Cette hypothèse était en fait fondée sur une reconstitution incorrecte du pied qui suggérait que l'animal était capable de saisir des branches pour se percher. On admet aujourd'hui que ce dinosaure, dont le pied était du type ornithopode habituel, avait en réalité un mode de vie terrestre. Hypsilophodon est un représentant typique des Hypsilophodontidés, une famille de dinosaures ornithopodes apparentée à deux autres groupes importants : les Hadrosauridés (dinosaures à bec de canard) et les Iguanodontidés. Les Hypsilophodontidés survécurent jusqu'au Crétacé supérieur, coexistant alors avec des Iguanodontidés et des Hadrosauridés, probablement issus d'hypsilophodontes primitifs.
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