5. Composantes génétiques
Comme nous l'avons vu, la régulation de la pression artérielle (PA) obéit à des interactions physiologiques complexes. Cela n'a pas permis jusqu'à présent de repérer lequel des mécanismes de régulation de la PA est en général assez défectueux pour déterminer une hypertension artérielle dans la population adulte tout venant, car, bien que de nombreuses anomalies biologiques aient été décrites chez les hypertendus, on ignore si ces anomalies sont causales ou bien secondaires à l'élévation de la PA. La recherche de facteurs génétiques prédisposant à l'hypertension artérielle est une tentative pour sortir de cette impasse.
De nombreuses études de populations ont montré que le niveau de PA d'un individu est en partie héritable. L'agrégation familiale de la PA est un phénomène général qui concerne tous les niveaux de pression artérielle : quel que soit le statut tensionnel d'un sujet (PA basse, normale ou élevée), les pressions artérielles relevées chez les apparentés seront plus ressemblantes que ne le voudrait le hasard. En moyenne, les corrélations obtenues sont de l'ordre de 0,15 entre parents, de 0,25 entre parents biologiques et leurs enfants. Ce ne sont pas des niveaux de corrélations très forts, mais ils sont très significatifs quand ils sont mesurés sur plusieurs dizaines de familles. Par ailleurs, la PA est plus ressemblante entre époux que ne le voudrait le hasard. Les familles partagent en effet non seulement un patrimoine génétique, mais aussi un environnement commun. L'analyse du rôle des conditions familiales particulières – étude de jumeaux, de familles avec enfants adoptés – a permis d'analyser les parts respectives des gènes et de l'environnement sur le trait quantitatif qu'est la pression artérielle.
• Les méthodes
Les études de jumeaux partent du principe qu'il existe une différence de moitié du patrimoine génétique entre jumeaux dizygotes (DZ) et une complète identité génétique entre jumeaux monozygotes (MZ). S'il existe un environnement commun pour les jumeaux étudiés, les différences de corrélation observées entre MZ et DZ sont essentiellement liées à […]
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