2. Une œuvre pivot : le « Retable Portinari »
La reconstitution de l'œuvre attribué à Van der Goes se fonde sur le seul tableau documenté qui nous soit parvenu : le triptyque monumental commandé par le banquier Tommaso Portinari pour le maître-autel de l'église Sant' Egidio, à l'hôpital Santa Maria Nuova de Florence, où Portinari avait fondé une chapellenie (le tableau est actuellement au musée des Offices de Florence). En se fondant sur l'âge des enfants représentés sur les volets, le retable a pu être situé vers 1473-1478, une datation qui a servi de point de départ à l'établissement d'une chronologie de l'œuvre, sur laquelle les spécialistes sont encore loin de s'accorder. Aux arguments de type stylistique et historique sont venus s'ajouter en 1992 les résultats des études de laboratoire : ils ont permis d'éclaircir certains points d'ombre et de dégager un large consensus parmi les spécialistes notamment en ce qui concerne le Retable Monforte et L'Adoration des Mages de Berlin.
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