Le sismologue américain Hugo Benioff, né à Los Angeles en 1899, est décédé à Mendocino (Californie) en 1968. Benioff est surtout connu pour ses travaux concernant le plan selon lequel une plaque lithosphérique s'enfonce et disparaît par fusion dans le manteau terrestre (phénomène appelé plus tard subduction). Ces fosses de subduction sont doublement caractérisées : par un flux de chaleur toujours faible, dû à la plongée de la lithosphère océanique, solide et froide, dans l'asthénosphère plastique et chaude, et par une distribution des foyers des séismes selon une surface plongeant sous l'arc insulaire ou sous le continent, avec une pente variable, jusqu'à 700 kilomètres de profondeur. Cette surface, lieu géométrique des foyers sismiques a été découverte par le géophysicien Kiyoo Wadati puis généralisée par Benioff, d'où son nom de plan de Wadati-Benioff. C'est ensuite en étudiant les mécanismes au foyer des séismes le long de ce plan que Bryan L. Isacks et Jack Oliver ont conçu le phénomène de subduction.
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