4. La maîtrise du fleuve
Le 30 juillet 1955, un Plan d'aménagement complet du fleuve Jaune est adopté par la première Assemblée populaire nationale. La construction de 46 barrages sur le cours moyen du fleuve, l'afforestation de milliers d'hectares et la réalisation de centaines de milliers de petits ouvrages pour la conservation des sols dans les régions du lœss devaient permettre de maîtriser définitivement le fleuve Jaune et d'en faire une grande artère de navigation qui manquait à la Chine du Nord, avec des bateaux de 500 tonnes jusqu'à Lanzhou et une production électrique de 110 milliards de kilowattheures, tandis que les surfaces irriguées passeraient d'un million à 7 millions d'hectares.
Cette gigantesque entreprise devait s'étaler sur soixante-dix ans, une première tranche devant être achevée en 1967. Mais intervint d'abord la rupture sino-soviétique, qui priva la Chine d'une aide russe essentielle en matière d'équipements, de technologie et de personnel scientifique. Puis, en 1966, ce fut l'explosion de la révolution culturelle, avant même que la première tranche programmée ait été menée à bien.
Néanmoins, dès 1950, de grands travaux mobilisant des millions de paysans – en hiver – sont entrepris sur le cours inférieur, dans la traversée de la Grande Plaine : réparation et renforcement des digues (130 millions m3 de terrassement) ; bassins d'amortissement des crues de part et d'autre du lac Dongping dans le Shandong et à Changyuan dans le Henan ; canal de la Victoire du peuple entre Zhengzhou et Xinxiang, qui dérive une partie des eaux de crue vers la rivière Wei à 50 kilomètres au nord, au cœur de la plaine.
L'essentiel reste l'aménagement hydroélectrique du cours supérieur, dont les travaux entrepris au cours des années 1960-1970 ont abouti à l'édification de cinq grandes centrales en amont de Lanzhou : Liujiaxia (1 225 MW), première réalisation chinoise de plus de 1 000 mégawatts, Yanguoxia (352 MW) et Bapanxia (180 MW), un peu plus en aval, Qingtongxia (272 MW) […]
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