Le littoral texan du golfe du Mexique a connu, depuis la Seconde Guerre mondiale, une expansion économique accélérée. Houston, la plus importante ville de cette région (2 144 491 hab. en 2006 pour la cité, 5 539 949 hab. pour la conurbation Houston-Sugarland-Baytown), constitue sans doute le meilleur symbole de ce développement. Houston est certes située à quelque 80 kilomètres de la côte proprement dite, au sein d'une petite région qui a longtemps vécu au contact des vastes territoires d'élevage bovin extensif (ranching), de spéculations rurales, aujourd'hui oubliées, comme la culture du coton (ruinée par le boll weevil, charançon du coton) ou la riziculture. Mais, depuis 1915, la ville est reliée au golfe du Mexique par un canal qui fait du complexe portuaire de Galveston une véritable antenne littorale. Le spectaculaire essor de l'agglomération est confirmé par ses nombreuses activités : une gamme d'industries très diversifiées, telles que pétrochimie, raffineries, papier, caoutchouc synthétique, constructions navales (en particulier, de plates-formes pétrolières), aérospatiales, électronique, informatique, aciéries, industries du bâtiment et des travaux publics, agroalimentaires, textiles, confection ; des activités commerciales qui dépassent largement l'aire d'influence texane. Premier port du golfe du Mexique, Houston est devenu le deuxième du pays en tonnage. Ses activités culturelles et administratives contribuent à l'épanouissement d'une métropole qui a connu un taux d'accroissement démographique exceptionnel. Houston est également un carrefour important pour les transports (deux aéroports). Un tel dynamisme, une telle jeunesse sont singulièrement bien illustrés par la présence, à Nassau Bay, du Lyndon B. Johnson Space Center de la N.A.S.A., centre de développement et de contrôle des vols spatiaux habités depuis 1961, et l'extension rapide de cette cité moderne, trop géométrique, avec son inévitable Central Business District (C.B.D.) cerné de faubourgs monotones.
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États-Unis Carte politique des Etats-Unis
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Jacques SOPPELSA
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