2. Une origine controversée
Du point de vue physique, les Hottentots sont très proches des Bochimans : peau brun-jaune, yeux écartés, cheveux « en grains de poivre », stéatopygie et macronymphie ; ils sont toutefois un peu plus grands (deux moyennes de stature masculine ont été observées : 162,4 et 160,1 cm).
D'après l'hypothèse la plus répandue, ils seraient issus du métissage de Bochimans avec un autre groupe africain, bantou pour certains auteurs, hamite pour d'autres. Cette dernière hypothèse est corroborée par le fait que le bétail des Hottentots serait de la même race que celui des Hamites. Les confirmations linguistiques de l'un ou l'autre métissage sont controversées.
Les Sandawe de Tanzanie ont une langue à clics proche du hottentot. D'où l'opinion de l'ethnologue I. Schapera : les Hottentots seraient issus d'un métissage entre Hamites et Bochimans de Tanzanie, dont descendraient aussi les Sandawe ; les Hottentots et leurs troupeaux, héritage de leurs parents hamites, auraient traversé l'Afrique d'est en ouest jusqu'à l'Atlantique, mouvement confirmé par leurs légendes. Pour le linguiste Joseph Greenberg, le sandawe ne ressemble pas plus au hottentot qu'à d'autres langues khoisan, et la filiation suggérée plus haut ne s'impose donc pas. D. R. Brothwell pense que Hottentots et Bochimans descendent d'une population de taille plus élevée, dont les restes dispersés en Afrique du Sud remontent à environ 10 000 ans avant notre ère.
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