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HOMÈRE

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7.   La société homérique

Depuis les découvertes de l'Allemand Heinrich Schliemann à Troie en 1870 et à Mycènes en 1873, beaucoup d'archéologues et d'historiens ont postulé que les poèmes d'Homère, généralement datés du viiie siècle avant notre ère, décrivaient le monde mycénien qui s'était épanoui dans la seconde partie du IIe millénaire ; ils ont combiné les données archéologiques de l'Âge du bronze et les indications de l'épopée pour dresser le tableau d'une société homéro-mycénienne qui est, à bien des égards, une chimère. D'autres, transposant dans le monde décrit par Homère les usages de la féodalité médiévale, ont assimilé les guerriers homériques à des « chevaliers », et sont arrivés à des résultats tout aussi chimériques. Le recours à l'ethnologie a permis d'éclairer certains usages homériques, et en particulier de mettre en évidence un système complexe de dons et de contre-dons. Cependant, ce n'est pas parce qu'Homère est ancien qu'il est « primitif » et qu'il ignore toute forme de vie politique, comme le veut une théorie à la mode, qui assimile les rois homériques aux big men mélanésiens, « hommes forts » au pouvoir instable, sans fondement institutionnel.

« Expliquer Homère par Homère » : le principe de méthode du grand critique alexandrin Aristarque (— 217-— 145) vaut aussi pour l'analyse des sociétés homériques. La confrontation systématique des textes montre que les institutions et les coutumes évoquées dans les poèmes sont les mêmes dans toute L'Iliade et toute L'Odyssée, quoique les conceptions politiques qui s'expriment dans les deux poèmes soient notablement différentes. Cette cohérence du monde homérique pourrait signifier simplement que de nombreuses générations d'aèdes sont parvenues à créer un amalgame presque parfait entre des données d'époques diverses. C'est la confrontation avec d'autres sources qui permet de suggérer une interprétation historique des sociétés évoquées par Homère.

  Les sociétés décrites par Homère

La grande maison aristocratique

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HOMÈRE (P. Carlier)

Écrit par :  Hervé DUCHÊNE

« Homère : n'a jamais existé. » Cette formule péremptoire se lit dans le Dictionnaire des idées reçues de Flaubert, qui la complète en ajoutant à propos du père de l'Iliade et de l'Odyssée : « Célèbre par sa façon de rire : un rire homérique. » La notice souligne avec humour deux écueils entre lesquels naviguent les… Lire la suite
ILIADE

Écrit par :  Jean-François PÉPIN

Au milieu du viiie siècle avant J.-C., un poète grec venu d'Asie Mineure, Homère, aurait composé en hexamètres dactyliques deux magistrales épopées, L'Iliade et L'Odyssée, mais le mystère entoure encore aujourd'hui ces deux textes : Homère a-t-il réellement existé ? A-t-il composé une ou deux épopées ?… Lire la suite
ODYSSÉE

Écrit par :  Jean-François PÉPIN

Comme L'IliadeL'Odyssée aurait été vraisemblablement composée au milieu du viiie siècle avant J.-C. par le poète grec Homère. Cette épopée de vingt-quatre chants, en hexamètres dactyliques, relate le retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie. Avant de retrouver son foyer, son épouse Pénélope et son… Lire la suite
ACHÉENS

Écrit par :  Andrée POUGET

Dans le chapitre "Monde mycénien et monde homérique"  : …  D'abord, celui des rapports entre le monde mycénien et le monde homérique. *Peut-on utiliser Homère pour étudier les Achéens ? L'important ouvrage de Wace et Stubbings, A Companion to Homer (1963), a posé encore une fois ce problème et, encore une fois, l'a laissé sans solution. Deux tendances partagent les historiens : l'une, où dominent… Lire la suite
ACHILLE

Écrit par :  Universalis

… *Fils de Pélée, roi des Myrmidons, et de la Néréide Thétis ; c'était le guerrier le plus grand, le plus courageux et le plus beau de l'armée d'Agamemnon devant Troie. Selon Homère, il fut élevé par les soins de sa mère, en même temps que son cousin et inséparable ami Patrocle. Les poèmes perdus du Cycle épique grec, Pindare dans la IIILire la suite
ÂME

Écrit par :  Pierre CLAIRHenri Dominique SAFFREY

Dans le chapitre "Émergence d'un principe spirituel du vivant"  : …  Chez *Homère, notre plus ancien témoin qu'il faut situer au-delà de 700 avant J.-C., ce que nous appelons « âme » (du latin anima, apparenté au grec ἄνεμος, vent, souffle) est en fait dédoublé et exprimé par deux mots grecs : le θυμός, qui signifie passion, volonté, esprit, et s'apparente au verbe θύω (s'élancer), évoque un flot de sang… Lire la suite
APOLLON, mythologie grecque

Écrit par :  Robert DAVREU

… *Expression la plus haute et la plus achevée de ce que fut le génie grec, Apollon apparaît, avant même la période classique, comme un dieu proprement hellène. En lui, toute trace d'une origine asiatique, si sensible chez d'autres divinités, Dionysos notamment, a été estompée, et ce dès avant les poèmes homériques qui recueillent et délivrent une… Lire la suite
AUBIGNAC FRANÇOIS HÉDELIN abbé d' (1604-1676)

Écrit par :  Bernard CROQUETTE

… *L'un de ces abbés qui tiennent tant de place dans l'histoire de la littérature — et des théories littéraires — au xviie siècle. Il a été prédicateur, romancier, dramaturge, poète, mais il a surtout voulu être, quant à lui, le législateur du théâtre. En 1640, une querelle l'oppose à Ménage à propos de la durée de l'Lire la suite
CENTON

Écrit par :  Hervé SAVON

Dans le chapitre "Des fragments de Virgile pour célébrer le Christ"  : …  comme inépuisables, au point de devenir les bases de l'éducation et de la culture. C'était le cas d'*Homère chez les Grecs, de Virgile chez les Latins. On les regardait comme les modèles par excellence. L'imitation qu'on en faisait ne s'arrêtait pas aux thèmes, à la couleur, aux procédés. On aimait leur reprendre telle expression, tel hémistiche,… Lire la suite
CHANT, poésie

Écrit par :  Bernard CROQUETTE

… *Nom donné à chacune des divisions que comporte, suivant une tradition codifiée à l'époque alexandrine, un poème épique ou didactique. Les critiques alexandrins ont partagé chacune des deux épopées homériques en vingt-quatre « rhapsodies » qu'ils ont désignées par les vingt-quatre lettres de l'alphabet grec. Il est tentant de penser que ces unités… Lire la suite
COULEURS, histoire de l'art

Écrit par :  Manlio BRUSATIN

Dans le chapitre "Perception, représentation et production de la couleur dans les civilisations antiques"  : …  un mélange de sable, de limaille de cuivre et de carbonate de soude, cuit au four. Dans les poèmes *homériques, le bleu clair n'apparaît pas non plus : l'épithète γλαυκ̃ωπις, attribuée à Athèna, signifie « aux yeux de chouette », et sous-entend la double qualité de voir et d'être vu la nuit. L'adjectif κ́υανος (caeruleus), très employé,… Lire la suite
DACIER ANNE, née LEFÈVRE (1654-1720)

Écrit par :  Bernard CROQUETTE

… *Fille de l'érudit français Tanneguy Lefèvre et femme de l'érudit André Dacier — elle-même célèbre érudite. Après avoir reçu les leçons de son père, Anne Lefèvre est protégée, quand elle devient orpheline, par Chapelain et par Huet, et chargée, grâce au duc de Montausier, de fournir quelques-uns des volumes de la collection destinée à l'éducation du… Lire la suite
DESCRIPTION

Écrit par :  Jean-Michel ADAM

Dans le chapitre "Locus amoenus"  : …  intégré par la suite dans Les Mille et Une Nuits. Le modèle du genre se présente déjà chez* Homère : « Autour de la caverne, un bois avait poussé sa futaie vigoureuse : aunes et peupliers et cyprès odorants, où gîtaient les oiseaux à la large envergure, chouettes, éperviers et criardes corneilles, qui vivent dans la mer et travaillent au… Lire la suite
ÉNÉE

Écrit par :  Universalis

…  contre les Grecs, n'étant surpassé en valeur que par son cousin Hector. Dans L'Iliade,* Homère suggère qu'Énée ne goûtait guère cette position subalterne, et des légendes ultérieures laissent entendre qu'il contribua à trahir Troie pour la livrer aux Grecs. Cependant, la tradition la plus commune présente Énée comme le chef des… Lire la suite
ÉNÉIDE, Virgile

Écrit par :  Marie-Gabrielle SLAMA

Dans le chapitre "L'épopée d'Énée"  : …  *Virgile a trouvé son inspiration pour l'Énéide (Aeneis) dans les grandes épopées d'Homère : il s'agissait de donner à la culture romaine une œuvre digne de l'Iliade et de l'Odyssée. Tous les commentateurs ont insisté sur la proximité de l'épopée latine avec les œuvres d'Homère. On a ainsi coutume de distinguer… Lire la suite
ENFERS ET PARADIS

Écrit par :  Olivier CLÉMENTMircea ELIADE

Dans le chapitre "L'autre monde selon Homère"  : …  de l'Océan, se trouvaient les îles Fortunées, où étaient miraculeusement transportés les héros. *Homère décrit les ombres des morts plongées dans une torpeur à demi consciente : elles ne retrouvaient leurs forces et leur mémoire qu'en s'abreuvant du sang des victimes. À Rome également, l'enfer, l'Orcus, était imaginé comme une grotte obscure… Lire la suite
ÉPOPÉE

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNERMaria COUROUCLIJocelyne FERNANDEZPierre-Sylvain FILLIOZATAltan GOKALPRoberte Nicole HAMAYONFrançois MACÉNicole REVELChristiane SEYDOU

Dans le chapitre "La Grèce et l'aire turcophone"  : …  Au cours du viiie siècle avant notre ère, en Grèce, *Homère, héritier d'une longue tradition de culture orale et vivant en son sein, élabore, développe le cycle épique de la guerre de Troie et donne à cette composition l'empreinte de son individualité. L'écriture alphabétique syro-phénicienne qui apparaît alors n'a encore qu'une… Lire la suite
ESTHÉTIQUE - Histoire

Écrit par :  Daniel CHARLES

Dans le chapitre "La Grèce"  : …  *Ce n'est pas uniquement de façon métaphysique, comme le veut Platon, qu'il convient d'interpréter la formule homérique selon laquelle « l'Océan est le père des choses ». Cette première grande affirmation du Devenir a aussi valeur esthétique. Elle renvoie en effet à l'élément liquide, archétype de ce miroitement éblouissant qu'est, pour Homère, le… Lire la suite
EXÉGÈSE ALLÉGORIQUE

Écrit par :  Hervé SAVON

Dans le chapitre "L'explication d'Homère et de Virgile"  : …  comme unique, ils doivent recéler un sens plus profond dont le premier n'est que l'allégorie. *En Occident, les poèmes homériques sont l'exemple privilégié d'une telle évolution. Leur place éminente dans l'éducation et la culture des Grecs semblait faire obstacle au progrès des idées nouvelles sur l'homme et sur Dieu, propagées par les… Lire la suite
GRÈCE ANTIQUE (Civilisation) - La religion grecque

Écrit par :  André-Jean FESTUGIÈREPierre LÉVÊQUE

Dans le chapitre "La religion, source globale d'inspiration"  : …  inspiration. La littérature est profondément imprégnée par la religion, comme il apparaît déjà chez *Homère, dont pourtant l'œuvre est surtout faite de récits : mais le monde des dieux leur sert constamment de toile de fond. En raison de leur succès incomparable, les épopées ont fixé de manière définitive nombre de mythes divins ou héroïques.… Lire la suite
GRÈCE ANTIQUE (Civilisation) - Langue et littérature

Écrit par :  Joseph MOGENETJacqueline de ROMILLY

Dans le chapitre "La littérature"  : …  Au commencement, il y eut *Homère : tel fut, en général, l'avis des Anciens sur la genèse de leur littérature, tel était aussi jusqu'à une époque récente celui des Modernes ; née de rien, la littérature grecque donnait le jour à un chef-d'œuvre. Aujourd'hui, grâce à une série de recoupements, on s'accorde à dire qu'Homère, loin d'être le premier,… Lire la suite
INSPIRATION (Grèce antique)

Écrit par :  Luc BRISSON

Dans le chapitre "Inspiration et compétence poétique"  : …  poétique permanente et qui, d'autre part, leur accordent une aide temporaire pour composer. *La description de Démodocos par Homère dans l'Odyssée montre d'abord que les Muses l'aident sans relâche : « ... et qu'on aille chercher notre aède divin, ordonne Alcinoos, notre Démodocos que la déesse [la Muse] a fait le charmeur sans… Lire la suite
JARDINS - Esthétique et philosophie

Écrit par :  Catherine CHOMARAT-RUIZ

Dans le chapitre "Des parcs pour la philosophie et la beauté"  : …  rencontre entre les jardins, l'esthétique et la philosophie. Au chant XXIV de l'Odyssée, *Homère met en scène un verger qui semble bien proche de ceux que les Grecs cultivent à cette période de l'histoire. Le poète relate comment, après en avoir fini avec les prétendants, Ulysse est identifié par Laërte. La cicatrice inscrite sur le corps… Lire la suite
LITTÉRATURE - La littérature comparée

Écrit par :  Pierre BRUNEL

Dans le chapitre "Les grands modèles"  : …  moins que les grands schèmes narratifs qui sont présents dès la plus ancienne littérature. *Les deux grands poèmes homériques sont les ancêtres des récits de voyage, mais ils révèlent déjà la métamorphose qu'un art génial de la composition fait subir à ce qui ne fut peut-être que de simples chroniques. L'Iliade ne se propose pas de… Lire la suite
MAÎTRES DE SAGESSE (Grèce antique)

Écrit par :  Luc BRISSON

Dans le chapitre "Mythe et savoir"  : …  dans le discours qu'il compose toutes sortes d'activités comme s'il en était lui-même le promoteur, *Platon fait d'Homère l'« instituteur » de la Grèce, l'autorité suprême dans le domaine des techniques, des lois et même de la vertu (République X, 606e-607a). L'analyse platonicienne est trop partiale et beaucoup trop systématique pour… Lire la suite
MIMÉSIS, livre de Erich Auerbach

Écrit par :  François TRÉMOLIÈRES

Dans le chapitre "La cicatrice d'Ulysse"  : …  tel souci est présent dès l'origine de la littérature occidentale, et même dans sa double origine : *Homère et la Bible –  selon deux « types fondamentaux », deux approches stylistiques très différentes, qu'il détaille à partir de deux exemples. Le récit du retour d'Ulysse à Ithaque, dans l'Odyssée, ne laisse rien dans l'ombre, tant l'… Lire la suite
MYTHOLOGIES - Le monde gréco-romain

Écrit par :  John SCHEIDGiulia SISSA UniversalisJean-Pierre VERNANT

Dans le chapitre "Anthropologie divine"  : …  que leur présence provoque l'éblouissement de celui qui l'affronte. Telle qu'elle se dégage de la *poésie homérique – sa source privilégiée –, la représentation des dieux est donc ambiguë. D'une part, est posée une différence radicale – ils ont leur temps, leur espace, un corps non humain, ils sont sereins et terribles à voir ; d'autre part, le… Lire la suite
ORALE TRADITION

Écrit par :  Pascal BOYER

Dans le chapitre "L'originalité de la composition orale"  : …  les plus riches. Les travaux de Milman Parry portaient principalement sur l'usage constant chez *Homère des épithètes stéréotypées (« Aurore aux doigts de rose », « Mycènes riche en or », etc.) dans lesquelles il discernait la marque de l'origine orale du poème homérique. Les formules ainsi constituées pouvaient, en effet, constituer autant de… Lire la suite
PASTORALE, genre littéraire

Écrit par :  Daniela DALLA VALLE CARMAGNANIJacqueline DUCHEMIN ETIEMBLECharlotte VAUDEVILLE

Dans le chapitre "Les origines"  : …  Sans parler des Travaux et Jours hésiodiques, poème de la vie des champs, l'épopée *homérique par excellence, L'Iliade, présente d'importants aspects pastoraux : les récits du vieux Nestor contant ses premiers exploits (chant XI) dans des luttes consécutives à des razzias de troupeaux, les représentations de la vie… Lire la suite
TECHNIQUE

Écrit par :  Cornélius CASTORIADIS

Dans le chapitre "Le sens de la technique"  : …  )uch-, indo-européen * th(e)uch-), dont le sens central chez *Homère est « fabriquer », « produire », « construire » ; teuchos, « outil », « instrument », est aussi l'instrument par excellence : les armes. Déjà chez Homère s'accomplit le passage de ce sens à celui de causer, faire, être, amener à l'… Lire la suite
THÉAGÈNE DE RHÉGIUM (~VIe-~Ve s.)

Écrit par :  Lucien JERPHAGNON

… *Le premier des historiens de la littérature homérique, selon Tatien. Un scholion sur L'Iliade (ch. XX, v. 67), conservé par Porphyre, le donne comme le premier à recourir, contre les détracteurs de la théologie homérique, à l'interprétation allégorique des mythes : ce qui est dit des dieux concernerait les éléments cosmiques ou les… Lire la suite

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Homère -2000 à -1000. Les empires du Bronze Apothéose d'Homère, Archélaos de Priène

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