La « ville bleue » est située dans le sud-est de la Région autonome de Mongolie-Intérieure, dont elle est la capitale depuis 1952. La ville mongole, fondée au xvie siècle, fut doublée plus tard par une ville chinoise murée, Suiyuan, située à quelque 2 kilomètres plus au nord. L'ensemble prit alors le nom de Guisui, pour retrouver la dénomination mongole de Huhehot (Hohhot) en 1954. Sa fonction traditionnelle de place commerciale pour les pasteurs mongols fut renforcée par la création de la voie ferrée la reliant à Pékin, en 1921. La ville prit au cours des années 1950 un nouvel essor lié à sa fonction administrative, puis industrielle : implantation d'industries alimentaires (raffineries de sucre de betterave, notamment) puis d'industries métallurgiques en 1966, avec, en particulier, l'édification d'une usine de machines Diesel. À ces activités, se sont ajoutées la production électrique, la chimie, la pharmacie et l'industrie laitière. La population a doublé entre les années 1960 et 1990 pour atteindre 2,6 millions d' habitants en 2006.
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