4. Les souverains de Brandebourg et de Prusse
Il faut remonter jusqu'à Frédéric VI, burgrave de Nuremberg et margrave d'Ansbach depuis 1397. L'empereur Sigismond contracta auprès de lui un emprunt qu'il se trouva bientôt incapable de rembourser. Aussi, le 30 avril 1415, donna-t-il à son créancier la marche de Brandebourg à laquelle était attachée depuis le xiiie siècle la dignité électorale. Frédéric VI devint ainsi Frédéric Ier de Brandebourg. Parmi les souverains qui de 1440 à 1619 se succédèrent à la tête de l'électorat de Prusse, il faut mentionner Jean le Cicéron (1486-1499) qui, le premier, fit de Berlin sa capitale, et Jean-Sigismond (1608-1619), dont le bref règne est marqué par deux acquisitions territoriales : en 1614, au traité de Xanten, des possessions sur le Rhin et en Westphalie ; en 1618 surtout, le duché de Prusse.
Depuis plus d'un siècle les Hohenzollern gouvernaient ce territoire. Un fils de Frédéric l'Ancien, margrave d'Ansbach et de Kulmbach (1460-1536), était devenu en 1511 grand maître de l'ordre Teutonique. Il adhéra à la Réforme, sécularisa ses possessions et devint en 1525 le duc Albert de Prusse. À sa mort (1568), le duché passa à son fils Albert-Frédéric, dégénéré qui fut mis sous la tutelle des Hohenzollern de Brandebourg. En 1618, l'électeur Jean-Sigismond recueillit l'héritage d'Albert-Frédéric, réunissant ainsi Prusse et Brandebourg.
Tels sont les territoires sur lesquels règnent Georges-Guillaume (1619-1640), Frédéric-Guillaume « le Grand Électeur » (1640-1688), le premier grand souverain des Hohenzollern de Berlin. Son fils Frédéric III (1688-1713) obtient de l'empereur le titre de roi en Prusse et se fait couronner solennellement à Königsberg en 1701 sous le nom de Frédéric Ier. Ses successeurs sont reconnus sans contestation comme rois de Prusse : Frédéric-Guillaume Ier surnommé le Roi-Sergent (1713-1740), Frédéric II le Grand (1740-1786), Frédéric-Guillaume II (1786-1797), Frédéric-Guillaume III (1797-1840), Frédéric-Guillaume IV (1840-1861), […]
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