Le recueil publié par le poète et conteur américain Edgar Allan Poe (1809-1849) en 1840, sous le titre de Tales of the Grotesque and the Arabesque, comprenait vingt-cinq nouvelles. Charles Baudelaire y ajouta une vingtaine d'autres contes, qu'il traduisit et préfaça pour obtenir le recueil Histoires extraordinaires, publié en 1856. Ces nouvelles appartiennent à deux grandes catégories thématiques qui se recoupent parfois. D'une part, les contes d'horreur qui se déroulent sur le mode du roman gothique dans un monde crépusculaire. D'autre part, les histoires de ratiocination, qui échafaudent des raisonnements pseudo-logiques, établissent les critères du roman policier moderne à partir des principes énoncés par Poe dans « Euréka, essai sur l'univers matériel et spirituel », publié en 1848.
La déduction est le ressort du « Scarabée d'or » où un gentilhomme trouve un trésor après avoir déchiffré un texte protégé par un code graphique secret. De même, dans « La Lettre volée », la police charge Auguste Dupin de retrouver une lettre grâce à laquelle un ministre – dont elle a fouillé en vain l'appartement […]
