10. Une historiographie de la contingence
L'histoire du temps présent a donc été une historiographie articulée autour du renouveau de l'histoire politique, que ce soit l'histoire des « cultures politiques » ou l'histoire sociale du fait politique, deux tendances qui enracinent l'analyse du fait politique dans le tissu social, en étudiant les acteurs, les processus de légitimation, les lieux officiels ou officieux où s'exercent les enjeux de pouvoir. Cette histoire a aussi manifesté un regain d'intérêt pour l'événement, pour les fractures, pour les guerres et les crises. Elle a été également un lieu d'innovation pour l'histoire culturelle, c'est-à-dire l'histoire des pratiques et des politiques culturelles, dont l'importance n'a cessé de croître depuis les années 1950, à l'échelon national, régional ou local. Elle a été enfin un lieu d'innovation sur la question de l'imaginaire social, sur l'analyse des représentations, sur celle de l'opinion, autant de phénomènes qui ne sont certes pas récents mais qui ont un poids particulièrement important dans les sociétés contemporaines, et nécessitent donc une mise en perspective historique.
En d'autres termes, en assumant les paradoxes de leur mission constitutive, les historiens du temps présent se sont révélés sans surprise comme les héritiers de leur propre temps, de ses préoccupations, de ses incertitudes, de sa tendance à valoriser le passé, et de son obsession à vouloir éviter d'en répéter les erreurs.
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