Élaboré dans l'Athènes et la Rome antiques, puis christianisé, le programme civilisateur de la rhétorique, « art et artisanat de la parole » dans les sociétés humaines, fut, en Italie puis dans toute l'Europe, remis à l'honneur à la Renaissance, pour limiter l'empire de la science scolastique. Ainsi, du xve au xxe siècle, l'art antique du discours, transmis par l'enseignement, a-t-il marqué la littérature, l'art, le droit, la religion, voire la science et la philosophie, d'une empreinte « vivante, réflexive, évolutive, controversée » reniée certes au cours du xixe siècle, mais pour mieux resurgir, multiple, à la fin du xxe.
Plutôt qu'un dictionnaire de concepts, le monumental ouvrage dirigé par Marc Fumaroli se veut, comme l'indique son titre, une Histoire de la rhétorique dans l'Europe moderne (P.U.F., Paris, 1999). Sa trame générale est donc chronologique et, jusqu'en 1800, progresse régulièrement par quart de siècle, centré à chaque fois sur quelques personnalités de grande envergure, tels Pétrarque, Valla, Ramus, Vossius, Vico, Addison, Diderot ou Lessing (ont contribué à ces analyses Cesare Vasoli, Perrine Galland-Hallyn, Jean-Claude Margolin, Michel Magnien, Christian Mouchel, Pierre Laurens, Bernard Beugnot, Gilles Declercq, Volker Kapp, Jean-Marie Valentin, Jean-Paul Sermain, Peter France et Michel Delon). Dans cette trame narrative viennent s'inscrire des contributions plus synthétiques qui, sur une période d'un siècle environ, reprennent, dans leur rapport à la rhétorique, des points importants : au xvie siècle, la Réforme protestante (Olivier Millet), la question de la « langue vulgaire » (Jean-Louis Fournel) et les manières de cour (Alain Pons) ; au xviie siècle, les conceptismes (Florence Vuillemier), la « nouvelle science » (Fernand Hallyn), et les arts de la voix (Philippe-Joseph Salazar) ; au xviiie siècle, l'éloquence révolutionnaire (Aurelio Principato) ; au xixe siècle, le romantisme (Arlette Michel), et l'exercice – scolaire puis institutionnel – de la parole publique (Fran […]
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