1950 L'entomologiste allemand Willi Hennig (1913-1976) publie Grundzüge einer Theorie der Phylogenetischen Systematik, ouvrage dans lequel il propose une nouvelle méthode de reconstruction des relations de parenté entre les espèces fondée exclusivement sur les états apomorphes (évolués ou particuliers) des caractères (surtout morphologiques), ainsi qu'une classification hiérarchique qui reflète exactement ces relations de parenté : c'est la systématique phylogénétique. Cet ouvrage passe presque inaperçu au sein de la communauté des biologistes, sauf dans un cercle restreint d'entomologistes.
1962 E. Zuckerkandl et L. Pauling publient la première étude utilisant la distance génétique (c'est-à-dire la proportion de différences dans les séquences de nucléotides des génomes) pour dater l'apparition des taxons (groupes formels d'organismes biologiques). Cette méthode, la datation moléculaire, va connaître un essor considérable. Elle repose initialement sur l'hypothèse d'une « horloge moléculaire », selon laquelle la vitesse de changements dans les séquences d'ADN est constante chez tous les taxons.
1963 Le biologiste américain R. Sokal et le biologiste britannique P. H. A. Sneath introduisent l'expression « taxinomie cladistique (par allusion à la considération exclusive des clades) » pour désigner la systématique phylogénétique.
1965 Le biologiste américain E. Mayr, par dérision, appelle cladistes les partisans de la systématique phylogénétique, qu'il rejette fortement. Ce sobriquet aura un immense succès jusqu'à nos jours.
1966 Phylogenetic Systematics, traduction anglaise du livre de Hennig (en fait un nouveau texte écrit en 1961), assure la diffusion rapide de la systématique phylogénétique, surtout dans le monde anglo-américain. L'entomologiste suédois L. Brundin (1907-1993) applique la systématique phylogénétique à un groupe de Diptères et en tire des conclusions sur leur histoire biogéographique. C'est la naissance de la biogéographie phylogénétique.
1967 Le quatrième sympos […]
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