9. Le déclin de l'hégémonie britannique sur l'Atlantique
Que les treize colonies anglaises de l'Amérique du Nord aient pu se rendre indépendantes est la preuve manifeste du déclin de l'hégémonie britannique sur l'océan Atlantique. L'Angleterre, en effet, fut incapable de rétablir son autorité dans ses colonies (1770-1778). À cette date, les États-Unis, constitués depuis deux ans, sont déjà assez puissants pour s'assurer l'alliance de trois des cinq puissances maritimes de l'Atlantique : la France, l'Espagne, la Hollande. Pour la première fois depuis 1688, leurs flottes coalisées sont maîtresses de la mer et empêchent l'Angleterre de transférer des renforts dans le Nouveau Monde. Sans doute, à la fin de la guerre, l'escadre française de l'amiral de Grasse fut-elle battue aux Saintes près de la Guadeloupe, le 8 mai 1782, mais la partie était déjà jouée. Par les préliminaires de la paix de Paris, du 30 novembre 1782, l'Angleterre reconnaissait l'indépendance des États-Unis. Le traité de Versailles (3 septembre 1783) consacrait la victoire des États-Unis, de la France et de leurs alliés. Pour la première fois, depuis près de deux cents ans, l'Angleterre avait perdu plus de bâtiments (2 200) qu'elle n'en avait capturés (1 100). D'autre part, le traité d'alliance de 1778 entre la France et les États-Unis avait été accompagné d'un traité de commerce : alors que les treize colonies n'avaient de relations économiques qu'avec l'Angleterre, les nouveaux États-Unis décidaient d'établir d'importants rapports commerciaux avec la France. Effectivement, les importations anglaises aux États-Unis, qui s'élevaient encore à 2 590 000 £ en 1774, tombèrent à moins de 33 900 £ en 1778, et les exportations françaises vers les États-Unis, qui étaient nulles, montèrent à 133 400 £. Mais, dès 1779, et malgré la guerre, les anciens courants commerciaux reprenaient, les exportations britanniques aux États-Unis remontaient à 349 000 £ et atteignaient 825 000 £ en 1780, alors que celles de la France […]
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