8. La civilisation atlantique
Les Européens qui ont fondé outre-Atlantique leurs colonies ont amené avec eux leurs langues, leurs techniques et les institutions de leur pays d'origine. Ainsi le régime féodal – tel du moins qu'il existait encore au xviie siècle en France et en Angleterre – a été implanté au Canada et dans quelques colonies anglaises de l'Amérique du Nord, le système des latifundia espagnols se retrouve dans les grands domaines du Mexique. En échange, l'Amérique fournit à l'Europe des plantes nouvelles (maïs, pommes de terre, tabac, haricots) dont l'introduction aura des conséquences énormes sur l'évolution économique et démographique des pays européens. Sans doute le café et le coton ne sont-ils pas venus d'Amérique, mais leur culture extensive sur ce continent entraînera l'accroissement de leur consommation en Europe. L'Afrique a également contribué au développement de cette civilisation atlantique. Du milieu du xvie au milieu du xixe siècle, la traite a transporté plus d'un million et demi d'esclaves noirs en Amérique du Nord, du Centre et du Sud. Leurs descendants se sont généralement mêlés aux Indiens et aux Européens, et ont produit une population de couleur, incontestablement originale. Les Blancs, surtout les Portugais, se sont également métissés avec les Indiens. Mais, au xviiie siècle, la majorité des habitants de l'Amérique est tournée vers l'Europe. C'est d'Europe qu'on attend l'instruction, les techniques et les idées nouvelles. Celles-ci franchissent l'Atlantique, plus rapidement qu'elles ne passeraient un continent, car, étant donné les moyens de transport de l'époque, on continue à circuler plus facilement et plus vite sur mer que sur terre.
Sans doute existe-t-il quatre Amériques différentes : l'anglo-saxonne, la française, la portugaise et l'hispano-indienne, mais toutes ont lu, au xviiie siècle, les œuvres des philosophes européens, dans la mesure où ces ouvrages ont pu leur parvenir, c'est-à-dire très largement dans les Amériques anglo- […]
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