10. L'Atlantique à l'époque contemporaine
À la suite de cette évolution, le lien formé par l'Atlantique entre les trois continents qui le bordent s'est-il resserré ou s'est-il détendu ? À en croire les chiffres, on est plutôt porté vers la seconde hypothèse. La part du commerce de l'Amérique dans le commerce général de la France et de l'Angleterre n'a cessé, après 1918, de diminuer : pour l'Angleterre, 28 p. 100 en 1913, 28 p. 100 encore en 1938 et 23 p. 100 seulement en 1953 ; pour la France, 18 p. 100, 17 p. 100 et 18 p. 100 aux mêmes époques. Et la part de l'Europe dans le commerce général des États-Unis passe de 42 p. 100 en 1921 à 33 p. 100 en 1938 et à 25 p. 100 en 1951. Cependant, la Seconde Guerre mondiale a ranimé la solidarité des puissances atlantiques. Une immense bataille de l'Atlantique s'est livrée entre l'Angleterre et les États-Unis d'une part, l'Allemagne (un moment confondue avec la quasi-totalité de l'Europe qu'elle occupait) de l'autre. Cette bataille, l'Angleterre et les États-Unis l'ont gagnée, mais les États-Unis beaucoup plus que l'Angleterre. C'est en effet, surtout après l'entrée en guerre des États-Unis, le 7 décembre 1941, que les pertes alliées diminuent. Celles-ci, qui avaient atteint 1 380 bâtiments et 4 500 000 tonnes en 1940, passaient à 1 420 bâtiments et 6 millions de tonnes en 1941, pour atteindre 1 850 bâtiments et plus de 8 millions de tonnes en 1942. Ces pertes décroissaient ensuite : 1 200 bâtiments et 5 millions de tonnes en 1943, quelques centaines seulement de bateaux et 2 millions de tonnes en 1944. Mais cette maîtrise, c'étaient surtout les États-Unis qui la possédaient.
L'Atlantique devient en quelque sorte le symbole de la lutte des Alliés contre le nazisme. Leurs buts de guerre ont été exposés dans un document signé le 14 août 1941 par le président Roosevelt et le Premier ministre anglais Winston Churchill, à bord du croiseur américain Augusta, document auquel on a donné le nom de « charte de l'Atlantique ». Cette charte pr […]
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