Maître incontesté de l'estampe de paysage, Andō Hiroshige remporta un égal succès au Japon et en Occident. Jamais sans doute maître de l'école Ukiyo-e, née de la peinture de genre, ne comprit et ne traduisit mieux l'âme même de la nature.
Ne s'appuyant sur aucune conception philosophique ou mystique, son art est le résultat de l'observation humble de la nature, qu'il n'a cependant pas cherché à embrasser tout entière : il est parvenu à saisir l'essentiel des choses qu'il dessinait, écartant le détail superflu. Le don qu'il avait de regarder et de faire partager ce qu'il avait ressenti s'alliait à un pouvoir de suggestion sans égal.
Par les seules ressources de la xylographie et par le jeu très simple des couleurs, il a su évoquer les phénomènes naturels, dans une vision à la fois réaliste et poétique.
Considéré par tous comme le paysagiste japonais par excellence, il représente, avec Hokusai, un sommet de l'école Ukiyo-e et de la xylographie polychrome, pourtant parvenue au terme de son évolution.
1. L'apprentissage
Fils d'un membre de la Brigade officielle du feu, Andō Hiroshige naquit à Edo (aujourd'hui Tōkyō) en 1797. Très jeune, il se montra très doué pour le dessin et pour la peinture. Il apprit les rudiments de son art chez un artiste mineur de l'école Kanō et fréquenta des peintres de l'école Shijō. Attiré par l'école Ukiyo-e, il voulut entrer dans l'atelier d'Utagawa Toyokuni (1769-1825), mais fut refusé, faute de place ; il se tourna alors vers le frère de celui-ci, Toyohiro (1774-1829), qui l'accepta en 1811. Ce hasard eut sans doute une importance déterminante dans l'orientation de la carrière du jeune artiste : le talent si subtil et si raffiné de Toyohiro, ses recherches dans le genre du paysage et sur le thème « fleurs et oiseaux » (kachō) ont sans conteste exercé une influence prépondérante sur l'œuvre de Hiroshige.
Jusqu'à la mort de son maître en 1829, son œuvre, du reste peu abondante, ne se distingue guère de la production courante de l'époque. On lui connaît quelques surimono […]
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