2. La question hippocratique
Sous le nom d'Hippocrate, la tradition nous a conservé une soixantaine d'écrits médicaux de langue ionienne que l'on peut lire dans la monumentale édition en dix volumes d'Émile Littré (texte grec avec traduction française), édition qui n'est pas encore totalement remplacée, en dépit des progrès de la philologie hippocratique depuis la fin du xixe siècle. Malgré une unité indéniable de ces écrits qui vient de ce que la médecine est rationnelle aussi bien dans l'étiologie des maladies que dans le pronostic et la thérapeutique, cette collection n'est pas homogène. Elle n'est pas l'œuvre d'un seul homme, ni même d'une seule école médicale, l'école de Cos. Elle n'est pas l'œuvre d'une seule époque, bien que la majorité des traités datent de la fin du ve siècle ou du début du ive siècle et soient antérieurs à Aristote. Elle réunit par ailleurs, à côté de traités parfaitement rédigés destinés à la publication soit pour le spécialiste, soit pour un plus large public, des notes ou des aide-mémoire destinés à un usage interne, ainsi que des compilations faites à partir d'autres traités conservés ou perdus. Le caractère disparate de cette Collection est encore accru par les hasards de la transmission du texte depuis sa formation à partir de la période hellénistique jusqu'aux manuscrits médiévaux qui servent de base à l'édition moderne. Des ouvrages qui forment un tout ont été séparés en des traités qui portent des titres distincts (par exemple Épidémies I et III ou Génération, Nature de l'Enfant, Maladies IV) ; inversement, un même traité est la réunion de deux ouvrages distincts (Maladies II).
Depuis la période hellénistique et romaine jusqu'à l'époque actuelle, l'une des questions qui a préoccupé la critique hippocratique a été de déterminer les ouvrages qui étaient de la main d'Hippocrate. Cette question a été d'autant plus vivement débattue que les témoignages sont rares et parfois ambigus. Le plus ancien est celui de Platon dans le Phèdre ; mais c […]
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