On n'a conservé ni écrit, ni enseignement d'Hilarion, mais le récit de sa vie, composé vers 386-391 par saint Jérôme, a enchanté des générations de lecteurs. Celui-ci a certainement amplifié le rôle de son héros et exploité des traits légendaires ; c'est justement ce qui a fait le succès du récit. Né près de Gaza en Palestine, Hilarion, à quinze ans, passe trois mois auprès de saint Antoine en Égypte, puis revient vivre en ermite à Maïouma, aux environs de Gaza. Il vit de quelques figues et de lentilles, chasse les démons, guérit les malades. Pour échapper à ses admirateurs et à la persécution de Julien l'Apostat, qui fait détruire son monastère, Hilarion part pour l'Égypte, séjourne dans des oasis, s'embarque pour la Sicile, d'où il passe en Dalmatie ; il arrive enfin dans l'île de Chypre, où il mourra. Sa fête est célébrée le 21 octobre.
