Région naturelle de la Grande-Bretagne comprenant la moitié nord-ouest de l'Écosse. Comme son nom l'indique, les Highlands sont une région de hautes terres, formée de plateaux de 600 à 900 mètres d'altitude dans les monts Grampians, de chicots rocheux, de sommets dépassant parfois 1 200 mètres ; le Ben Nevis, point culminant des îles Britanniques, atteint 1 343 mètres. Le matériel rocheux appartient presque entièrement au Paléozoïque (gneiss, quartzites, grès, intrusions magmatiques granitiques) et a été plissé par l'orogenèse calédonienne selon des directions nord-est - sud-ouest ; de grandes fractures, comme celle du Glen More (où se trouve le Loch Ness), qui divise les Highlands en deux parties égales, ont la même orientation ; leur fond est souvent occupé par des lacs parfois très profonds, les lochs. Les Highlands, soumis à des glaciations importantes au Quaternaire, ont par endroits un modelé presque alpin (lacs de cirques, larges vallées en auge, éboulis dus à la gélifraction). La haute latitude, l'altitude, l'exposition aux vents d'ouest valent aux Highlands un climat hyperocéanique, une végétation de landes et de tourbières, un paysage romantique. Vers l'océan Atlantique, la côte est coupée de fjords sauvages et grandioses.
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Jeux traditionnels écossais Une compétition de lancer du marteau, lors des Aboyne Highland Games, en Écosse.
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Carte
Royaume-Uni Carte politique du Royaume-Uni
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Loch Lomond Nuages bas sur le Ben Lomond (le mont Lomond) au-delà de Loch Lomond (le lac Lomond), dans le Strathclyde, Écosse.
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Highlands Un refuge de montagne près du Loch Achtriochtan, dans les Highlands, Écosse.
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Les ressources sont variées, mais chacune n'a qu'une importance réduite : l'élevage extensif des ovins sur les landes, la distillation de l'orge dans les vallées de montagne pour la fabrication du whisky, un tourisme aux multiples attractions (alpinisme, chasse au daim et au coq de bruyère, pêche au saumon, sports nautiques), la production d'hydro-électricité, le raffinage de l'aluminium, l'exploitation du bois des plantations de pins. Des chantiers navals construisent des plates-formes de forage pour les gisements pétroliers de la mer du Nord.
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Raffinerie Une raffinerie dans la partie méridionale des Highlands, les monts Grampian, en Écosse.
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Les Highlands sont une terre d'émigration depuis le xviiie siècle De vastes étendues sont absolument désertes, la population se réfugiant sur la côte ou dans les fonds de vallées.
Claude MOINDROT
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