Certaines cryptogames vasculaires : les fougères aquatiques ou hydroptéridales, les lycopodinées, les psilophytinées, produisent deux catégories de spores, dans des sporanges différents. Les spores de petite taille (microspores) sont génétiquement mâles, alors que les spores de grande taille (macrospores) sont génétiquement femelles.
Par rapport à l'isosporie, évolutivement archaïque (cas des équisétales), l'hétérosporie représente un progrès dans la différenciation sexuelle des cellules sporogènes d'où proviendront les gamétophytes, c'est-à-dire les structures haploïdes (n chromosomes) assurant la reproduction sexuée par l'intermédiaire d'organes appelés anthéridies (mâles) et archégones (femelles).
Chez les plantes à fleurs, on considère les cellules mères des grains de pollen comme microsporogènes, alors que les cellules formatrices du sac embryonnaire de l'ovule floral sont macrosporogènes. Ici, la différenciation sexuelle précède la formation de ces cellules sporogènes puisqu'elle affecte, dans la fleur en formation, des structures encore sporophytiques, au stade diploïde (2 n chromosomes) qui deviendront respectivement l'étamine et l'ovule (nu ou intracarpellé selon que la plante est gymnosperme ou angiosperme).
Didier LAVERGNE
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