4. Une dimension monumentale
Lauréats du prestigieux prix Pritzker en 2001, lauréats du prix Stirling pour la Laban Dance School à Lewisham (Londres, 2003), Jacques Herzog et Pierre de Meuron multiplient les projets d'équipements culturels, tels le Forum de Barcelone (2004), bâtiment de 180 mètres de côté situé à l'extrémité de l'avenue Diagonal, ou la Elbphilharmonie de Hambourg (2008), vaisseau flottant sur l'Elbe, véritable étendard de la reconversion portuaire de la cité hanséatique.
S'ils ont prouvé leur aisance à traiter des architectures de grande échelle, desquelles se dégagent parfois une esthétique proche du sublime, leur faculté à fabriquer de petites constructions reste toutefois intacte. Ils en ont apporté la preuve dans leur première réalisation parisienne, un ensemble de 57 logements sociaux, rue des Suisses dans le XIVe arrondissement (2001), composé de deux immeubles sur rue et d'un bâtiment bas exploitant la profondeur de la parcelle, le long duquel sont disposées quelques maisons-ateliers. Ce modeste programme d'habitation donne lieu à la fabrication d'un morceau de ville, qui tire une partie de sa force des matériaux utilisés : sombres persiennes d'aluminium, tempérées par des volets de bois ondulants pour le bâtiment bas, béton brut pour les maisons. Cet ensemble a valu à Herzog et de Meuron de recevoir en janvier 2002 l'Équerre d'argent, prix annuel décerné par le groupe Moniteur.
Même à petite échelle, le travail d'Herzog et de Meuron revêt finalement, par sa présence physique, une dimension monumentale : c'est encore le cas du magasin Prada à Tōkyō (2003), petite tour de verre et d'acier, dont la forme irrégulière et l'épiderme poli comme un diamant contribuent à accroître la force d'expression.
Passée de trois à deux cent cinquante salariés répartis entre Bâle – où les architectes continuent de construire régulièrement – et plusieurs villes dans lesquelles des chantiers sont en cours, l'agence Herzog & de Meuron étudie simultanément une quarantaine de projets de tailles très diverses. Elle profite de la mondialisation pour renouveler son art et imposer, dans chaque projet, une double exigence d'invention et d'attention au contexte.
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