3. Diversité des massifs hercyniens
Le schéma qui précède, assez théorique du reste, explique la grande diversité de constitution des massifs hercyniens d'Europe occidentale. Certains sont formés en majeure partie de granites et autres roches cristallines, de gneiss, de micaschistes : ainsi le quadrilatère de Bohême (sauf en sa portion centrale), la Forêt-Noire, les Vosges méridionales, le Massif central français septentrional et central, les Maures, la Corse hercynienne. D'autres sont à dominante schisteuse : ainsi le Harz, le Massif schisteux rhénan (au nom révélateur), la Cornouaille et le Devon, de vastes portions de l'Armorique, de la Vendée, du Massif central français méridional (Albigeois, Cévennes).
Certains massifs comprennent une grande diversité de roches sédimentaires ; les paysages issus des reprises d'érosion récentes peuvent y être très pittoresques. Les grès armoricains jouent à cet égard un rôle décisif en Armorique septentrionale (Suisse normande, montagne d'Arrée), comme aussi le calcaire carbonifère dans l'Ardenne (gorges de la Meuse), et le Dévonien calcaire et dolomitique, parfois aussi le Cambrien inférieur, dans certaines régions méridionales (Montagne Noire, zone axiale pyrénéenne, etc.). Enfin il y aurait lieu de mentionner l'existence de bassins houillers localisés, jouant le rôle d'intrafosses, et dont le rôle économique régional a parfois été grand au xixe siècle dans les pays hercyniens, à tant d'autres égards alors déshérités (exemples : Saint-Étienne, Blanzy, Le Creusot) ; le Permien rouge accompagne en général ce Houiller limnique qu'il déborde du reste largement.
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