3. La reconnaissance américaine et la diffusion du Bauhaus
En 1937, Bayer effectue un voyage aux États-Unis qui lui permet d'échapper à l'Allemagne nazie. Il vient en effet de se voir confier 1'aménagement de la grande rétrospective du Bauhaus qui doit se tenir au Museum of Modern Art de New York en décembre 1938. L'exposition, qui met à profit l'expérience acquise par Bayer, est conçue comme un parcours dramatique tenant constamment le spectateur en éveil : les sols sont envahis de flèches, de traces de pas et de figures directionnelles, les objets sont suspendus dans l'espace et d'immenses photographies créent des ruptures d'échelles. Immédiatement, de nombreuses compagnies publicitaires font appel à lui, puis le Museum of Modern Art lui commande deux autres expositions, Road to Victory en 1942 (une exposition de photographies organisée par Edward Steichen pour montrer l'unité du peuple américain dans l'effort de guerre) et Airways to Peace en 1943. En 1946, il devient le directeur artistique de la Container Corporation of America, pour laquelle il travaille pendant vingt ans, tout en transformant la petite ville d'Aspen, dans le Colorado, en centre culturel. Bien qu'il ait abandonné depuis longtemps tout dogmatisme constructiviste, son travail graphique pour la C.C.A. repose pour une bonne part sur les expériences réalisées pendant ses années européennes. Sa peinture, à laquelle il consacre de plus en plus de temps jusqu'à sa mort, reste un pot-pourri de styles sans intérêt.
En 1955, Bayer innove également dans un autre domaine : il invente le paysage sculptural. Son Grass Mound, sorte de tumulus mi-concave mi-convexe dans lequel le spectateur peut se promener, sera un modèle pour les jeunes sculpteurs américains des années 1960 et 1970 – bien qu'ils soient à mille lieues de partager l'idéal de « design total » cher à Bayer et au Bauhaus. Quant à sa peinture, à laquelle il consacre de plus en plus de temps jusqu'à sa mort, elle reste un pot-pourri de styles diversement apprécié : l'influence surréaliste y domine jusque dans les années 1950, puis tend peu à peu à s'estomper pour laisser la place à des œuvres tardives résolument colorées.
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