Né à New York et élève de la Cooper Union School of Art and Architecture, Herb Lubalin quitte la célèbre école d'art en 1939 avec son diplôme en poche et commence alors une carrière de designer à la Display Guild. Deux ans plus tard, il devient directeur artistique à l'agence de publicité Deutsch and Shea, puis aux Fairchild Publications et, enfin, chez Reiss Advertising. En 1945, il cumule les fonctions de vice-président, directeur artistique et directeur de la création de la Suddler et Hennessy Inc. En 1964, il fonde la firme Herb Lubalin Inc. En 1972, il est nommé professeur de graphisme à l'université Cornell de New York. Sa carrière connaît donc une ascension fulgurante qui sera sanctionnée, de 1952 à sa mort, par cinq cent soixante-treize prix et distinctions. Il a fait également partie d'un nombre impressionnant de jurys. Il lui faudra cependant attendre l'année 1964 pour que ses réalisations constituent enfin une œuvre reconnue quand l'Overseas Press Club lui consacre une exposition. En Europe, la réputation de Lubalin ne dépassera guère le cercle des spécialistes de l'art graphique, malgré l'exposition présentée à Paris, au Centre Georges-Pompidou, en 1979.
Le nombre des réalisations de Lubalin est impressionnant. Ainsi, dans le domaine de la typographie, il a créé pour l'agence I.T.C. — dont il fut jusqu'à sa mort, en 1981, le directeur artistique et le vice-président — nombre de caractères d'imprimerie qui ont connu et connaissent encore une diffusion internationale. Dans celui de la mise en pages de magazines, il a bouleversé la présentation des mensuels Fact et Avant-Garde — dans ce dernier, en particulier, il déploie un art étonnant de la mise en place des titres, insurpassé à ce jour et toujours imité. Dans ses réalisations, il ne se départit jamais d'une certaine élégance.
Quelle que soit la richesse de son invention, Lubalin recherche toujours l'équilibre de ses compositions typographiques. Aussi a-t-on pu dire de lui qu'il avait une conception boston […]
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