PIRENNE HENRI (1862-1935)

Né à Verviers, Henri Pirenne suit, à l'université de Liège, les cours pratiques institués par Godefroid Kurth. Malgré la différence de leurs tempéraments, le maître et le disciple se comprennent et se complètent. Médiéviste accompli, Kurth détermine le cadre de prédilection des futurs travaux de Pirenne. Il lui lègue son sens aigu de la critique, d'une critique objective, indépendante et constructive. C'est l'université de Liège qui ouvre à Pirenne la carrière de l'enseignement supérieur, en 1885. Mais, l'année suivante, Pirenne part pour Gand, où il donne à l'enseignement pratique et scientifique de l'histoire un éclat nouveau. Des livres nombreux témoignent de la qualité de cet enseignement, et d'abord l'Histoire de Belgique (7 vol., Bruxelles, 1900-1932), œuvre grandiose de toute une vie, construction remarquable qui renouvelle la connaissance du passé des provinces des Pays-Bas. Citons aussi Les Villes du Moyen Âge (1927) et Mahomet et Charlemagne (1937). Enfin, durant la Première Guerre mondiale, Pirenne met à profit les loisirs de sa captivité en Allemagne pour composer une Histoire de l'Europe (1936) qui présente la synthèse de l'histoi […]