Une carrière particulièrement réussie ? Certes, Henri-François d'Aguesseau finit chancelier de France, mais sa carrière n'eut rien de bien remarquable. Quant à son œuvre littéraire, elle fait piètre figure au siècle des Lumières. Le chancelier n'écrit pas pour être lu. Jusqu'à la fin de sa vie, il a été « tenu par ses fonctions à une très grande discrétion ».
L'importance de d'Aguesseau ne réside pas dans son originalité ou en une quelconque action d'éclat, mais dans le fait qu'il a été le juriste de son temps, le juriste du siècle des Lumières.
Contrairement à ce que l'on croit souvent, il ne faut pas s'exagérer l'importance de la coupure entre l'Ancien Régime et la Révolution. Si bon nombre d'aristocrates, selon une phrase célèbre, se sont réveillés avec Voltaire en pleine fermentation révolutionnaire, il n'en a pas été de même dans la classe moyenne. Issu du milieu parlementaire, auquel il restera très attaché, d'Aguesseau est le symbole et le guide de la bourgeoisie du xviiie siècle. Antiféodal, il aide ses contemporains à prendre de l'unité nationale une conscience qui expliquera le sursaut de Valmy. Libéral, sinon tolérant, en matière de rel […]
