3. Recherche solitaire et activité sociale
Lorentz était né à Arnhem (Pays-Bas) le 18 juillet 1853, et, à l'issue de rapides et brillantes études, il obtint le titre de docteur et devint professeur de physique (le premier théoricien aux Pays-Bas) à l'université de Leyde, à l'âge de vingt-cinq ans. Chercheur acharné, il faisait seul, dès cette époque, découverte après découverte. Mais, après l'obtention du prix Nobel, il commença à jouer un rôle de plus en plus grand dans la vie culturelle de son pays et du monde. Il présida l'une des deux branches de l'Académie royale des Pays-Bas à Amsterdam de 1909 à 1921, et il dirigea cinq fois, entre 1911 et 1927, le prestigieux congrès Solvay de Bruxelles. En 1912, il renonça à sa chaire et devint curateur du cabinet de physique Teyler à Haarlem. En 1918, il fut nommé président de la commission d'État pour l'étude de l'aménagement du Zuiderzee. Il put prévoir, par des calculs d'une originalité surprenante, les effets multiples des travaux sur les courants marins. Il mourut à Haarlem le 4 février 1928.
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