SCHMIDT HELMUT (1918- )

Cinquième chancelier (1974-1982) de la république fédérale d'Allemagne. Né à Hambourg, d'un père professeur puis directeur d'école, Helmut Schmidt fait ses études secondaires à la célèbre Lichtwarkschule de la ville hanséatique et passe son baccalauréat en 1937. Il ne reprendra ses études que dix ans plus tard car, après le service du travail du Reich et le service militaire, il fait la guerre, qu'il termine comme lieutenant dans l'artillerie antiaérienne, après avoir connu une courte captivité. Il ne participe pas à la résistance, mais il appartient à cette génération que la guerre a rendue sceptique et réaliste.

De 1946 à 1949, il étudie l'économie et les sciences politiques à Hambourg ; puis il travaille jusqu'en 1953 à l'Office de l'économie et des transports de cette même ville. Adhérent du Parti social-démocrate (S.P.D.) dès 1946, il a présidé la fédération des étudiants socialistes en 1947-1948. Élu député fédéral au Bundestag en 1953, il appartient au comité directeur du groupe parlementaire en 1957 et au comité directeur fédéral du S.P.D. en 1958. Polémiste redouté, il se spécialise dans les problèmes de défense, à une époque où son parti admet mal la Bundeswehr. Lassé de l'opposition à Bonn, il assume en 1962 les fonctions de sénateur (ministre) à Hambourg ; son sang-froid et son sens de l'organisation font merveille lors du raz de marée qui dévaste une partie de la ville au printemps de cette même année.

Réélu au Bundestag en 1965, il poursuit son ascension dans le parti, devenant vice-président puis président du groupe parlementaire S.P.D. en 1967 et vice-président du parti en 1968. Il joue ainsi un rôle essentiel lors du gouvernement de grande coalition de 1966 à 1969. En octobre 1969, Willy Brandt, président du S.P.D., prend, comme chancelier, la direction de la première coalition socio-libérale à Bonn. Nommé ministre de la Défense, Helmut Schmidt entreprend une vaste réforme de la Bundeswehr. Il se querelle avec son ancien professeur, Karl Schiller, à p […]