Pendant bien des années, les publications s'amoncelaient qui suggéraient qu'une bactérie, Helicobacter pylori, jouerait un rôle essentiel dans la survenue de l'ulcère digestif. Ces données scientifiques ont reçu une légitimation officielle avec la conférence de consensus qu'a organisée sur ce thème l'Agence nationale pour le développement de l'évaluation médicale. En effet, les experts qui ont participé à cette conférence recommandent désormais de rechercher Helicobacter pylori chez tous les patients dont les symptômes justifient la pratique d'une endoscopie digestive haute. Parmi ces patients, ceux chez lesquels cet agent infectieux a été identifié pourront bénéficier d'un traitement qui associera un médicament antisécrétoire, destiné à bloquer les sécrétions acides de l'estomac ou du duodénum, et, pendant huit jours, deux antibiotiques actifs sur Helicobacter pylori (amoxicilline et clarithromycine ou imidazolés [métronidazole ou tinidazole] et clarithromycine).
Si elle est adoptée par l'ensemble du corps médical, cette stratégie thérapeutique pourrait contribuer à réduire dans des proportions considérables une maladie qui est très fréquente (80 000 nouveaux cas par an en France) et tend à évoluer de façon chronique. Par ce biais, ces recommandations pourraient ainsi être à l'origine d'importantes économies sur le plan de la santé publique.
Signalons toutefois que, dans le futur, le traitement de l'ulcère digestif pourrait également devenir préventif et reposer sur la vaccination, selon diverses études menées sur l'animal, dont celle qui a été réalisée par l'équipe de Maria Marchetti à Sienne.
Corinne TUTIN
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