CAMARA HELDER PESSOA (1909-1999)

Peter Hebblethwaite, biographe des grands pontifes du xx^e siècle, disait que Jean XXIII avait été le premier pape « chrétien » (au sens évangélique) tandis que Paul VI aurait été le premier pape moderne. Helder Câmara, ou dom Helder, comme il était généralement nommé, a été moderne et chrétien en même temps. Il est devenu le symbole même du renouveau social du catholicisme brésilien et latino-américain et de son engagement en faveur des pauvres.

Né en 1909 à Fortaleza, au cœur du Nordeste misérable, il était issu de la petite classe moyenne. Ordonné prêtre à vingt-deux ans, son travail auprès des syndicats l'amène à adhérer à l'Action intégraliste brésilienne, de tendance fascisante. Même s'il quitte le mouvement à la fin des années 1930, ce péché de jeunesse sera utilisé plus tard contre lui par la dictature militaire afin d'éviter que lui soit décerné le prix Nobel de la paix.

À partir de 1936, il se consacre à l'Action catholique à Rio de Janeiro, où il sera nommé évêque auxiliaire en 1952. Son talent pour l'organisation et l'action trouve des conditions favorables pendant la période démocratique et de croissance des années 1950. Il sera le secrétaire général de la Conférence nationale des évêques du Brésil (C.N.B.B.) de 1952 à 1964 et il en fera un puissant instrument de transformation de l'Église catholique brésilienne en une institution fortement engagée au service du changement social.

Face à un État indifférent à la pauvreté, dom Helder sort de la sacristie pour faire face aux problèmes réels du peuple en fondant la Croisade Sao Sebastiao (1956), première tentative de remédier au fléau des favelas et à la marginalisation, puis la Banque de la providence (1959), pour lutter contre la misère. Cette étape, la plus heureuse de sa vie, prend fin avec le coup d'État militaire de 1964 et sa nomination comme archevêque d'Olinda et Recife. Il entreprend alors une longue lutte de résistance à la dictature par des moyens non violents, pendant laquelle plusieurs de ses col […]