Le Heike Monogatari appartient au genre des chroniques guerrières, les gunki, tout comme le Hôgen Monogatari, « Récit (des troubles) de l'ère Hôgen » et le Heiji Monogatari, « Récit (des troubles) de l'ère Heiji ». Cependant le Heike Monogatari est de loin le plus célèbre, cette « Geste des Taira » comptant au moins une centaine de versions. La plus fameuse comprend douze livres et s'appuie sur un manuscrit fort ancien, daté de l'ère Enkei (1308-1309). Toutefois, une version plus ancienne, déjà chantée par les aèdes japonais, existerait, au moins sous la forme d'une ébauche, depuis les environs de 1220.
1. Une chronique guerrière
Le Heike Monogatari relate l'ascension et la chute de la maison des Taira. Jusqu'alors dominée par le clan Fujiwara, qui abusait du pouvoir et multipliait à son seul profit les emplois et sinécures, la vie politique bascule au profit des Taira avec Taira No Kiyomori, favori impérial, au début du xiie siècle. Devenu Premier ministre, il écarte peu à peu des responsabilités tous les Fujiwara, qui fomentent un complot dans l'espoir de revenir au pouvoir. La réaction échoue, et les Fujiwara et leurs alliés paient de leur vie cette tentative de sédition. Désormais, le clan Taira tient fermement les rênes du gouvernement. Trop fermement d'ailleurs, au point que la famille impériale elle-même en prend ombrage. L'empereur suscite alors un groupe rival, en s'appuyant sur la puissante famille des Minamoto. En 1180, une nouvelle révolte, conduite par ces derniers, est de nouveau écrasée. Cependant, si la branche aînée des Minamoto ne peut se relever de son échec, les branches collatérales, depuis la province, perdurent dans leur opposition aux Taira, et finissent par renverser ce clan honni. Hélas, le vainqueur, Yoshinaka, ne tarde guère à se montrer plus tyrannique encore que celui qu'il était parvenu à chasser. L'empereur, dans une stratégie classique, recherche l'appui d'autres puissants, de la famille de Yoritomo. Il parvient à défaire Yoshinaka lors d'une ba […]
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