Physicochimiste britannique né le 7 octobre 1939 à Wisbech (Cambridgeshire, Royaume-Uni). Harold W. Kroto obtient en 1967 un doctorat à l'université de Sheffield. Il commence à enseigner en 1967 à l'université du Sussex à Brighton, où il a été nommé professeur en 1985. Il est professeur de la Royal Society de 1991 à 2001.
C'est grâce à la collaboration étroite de Robert F. Curl, Harold W. Kroto et Richard E. Smalley que les fullerènes ont été découverts.
À l'origine, Curl travaillait avec Smalley, étudiant les spectroscopies infrarouge et micro-ondes d'amas métalliques (clusters), dont Smalley était un spécialiste de la préparation. Celui-ci utilisait pour cela un appareil qu'il avait mis au point : fonctionnant par impact d'un faisceau laser, il permettait la vaporisation de n'importe quel matériau connu. Kroto s'intéressait, à l'université du Sussex à Brighton, aux espèces moléculaires carbonées interstellaires. Par l'intermédiaire de Curl, Kroto persuada Smalley d'utiliser son appareil en vue de préparer des amas carbonés et d'étudier leurs structures par analyses spectrales. C'est ainsi que, en 1985, la vaporisation de graphite à l'aide de l'« appareil […]
