Zoologiste allemand, né en 1869 à Stuttgart, mort en 1941 à Fribourg. Fondateur de l'embryologie comme discipline constituée, Hans Spemann a étudié les lois primaires qui régissent le mécanisme de la différenciation tissulaire de l'œuf en embryon. Recherchant des relations de causalité, Spemann réalise, par microchirurgie, des expériences de transplantations de fragments de tissus primitifs dans des larves d'amphibiens à un stade précoce de leur formation. Il met ainsi en évidence, d'une part, le pouvoir organisateur de certains de ces fragments sur le développement de leur environnement et, d'autre part, une hiérarchie de ces tissus primitifs appelés « centres organisateurs » en fonction de leur puissance inductrice. Il découvre notamment le rôle primordial d'un orifice embryonnaire, le blastopore, dans la formation du système nerveux. Les travaux de H. Spemann sur l'induction embryonnaire et la morphogenèse sont couronnés par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1935, décerné pour la première fois à un zoologiste.
Professeur de zoologie aux universités de Würzburg (1898), de Rostock (1908) puis de Fribourg (1919-1935), Spemann a dirigé le département de développement et morphologie causale de l'institut de biologie Kaiser Wilhelm à Berlin (1913) pour finir à la tête de l'institut de zoologie à Fribourg.
Samya OTHMAN
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