Poète, peintre et sculpteur, Hans Arp fut successivement dadaïste, surréaliste, abstrait. Mais la diversité n'est pas la dissipation, ni l'adhésion la servitude : par le caractère naturel et spontané de sa veine créatrice, Arp s'est gardé de l'emprise des mouvements auxquels il a participé.
Originaire de Strasbourg, région où se mêlent deux cultures, fils d'un père allemand et d'une mère alsacienne (il reçoit des prénoms allemands – Hans Peter Wilhelm – et français – Jean Pierre Guillaume) Arp manifeste de bonne heure un goût très vif pour le romantisme allemand (Brentano, Novalis). Il a écrit tant en français qu'en allemand : les œuvres françaises sont publiées sous le titre Jours effeuillés (1966) et les œuvres allemandes sous le titre Unsern täglichen Traum (1955).
1. Formation et premières œuvres
En 1904, il noue des relations avec le groupe littéraire Der Stürmer. De 1905 à 1907, il suit les cours de l'École des arts décoratifs de Weimar et, en 1908, ceux de l'académie Jullian à Paris.
De 1908 à 1910, à une époque où le cubisme, le futurisme et l'expressionnisme sont en plein développement, Arp, retiré à Weggis, donne une orientation abstraite à ses recherches de nouvelles formes plastiques ; ce sont ses « premières tentatives pour dépasser les formes et les idées reçues ». Arp participe au Moderner Bund à Lucerne, en 1912, au Blaue Reiter à Munich, et il collabore à la revue berlinoise Der Sturm. Il rencontre Max Ernst à Cologne, Max Jacob, Apollinaire et Picasso à Paris.
2. L'abstrait
Réfugié en Suisse après la déclaration de guerre, Arp expose en novembre 1915, à la galerie Tanner de Zurich, ses premiers collages, faits de papiers et d'étoffes imprimées, différents des collages cubistes par l'absence de référence à un objet. À l'occasion de cette exposition, il rencontre Sophie Taeuber (1889-1943), dont les œuvres, déjà totalement abstraites, l'influencent ; ensemble ils exécutent des collages, broderies et tapisseries, dans lesquels, à leur insu, ils rejoignent la géom […]
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