Septième prince de la première dynastie de Babylone, Hammourabi est le souverain le plus prestigieux de la Mésopotamie ancienne par l'ampleur de son œuvre politique et législative. Son règne de quarante-trois ans est considéré comme l'âge d'or de la civilisation babylonienne. La découverte de son code par une mission française, en 1902, sur l'acropole de Suse, a renouvelé l'histoire du droit.
1. Vie et conquêtes
Âgé d'environ vingt-cinq ans lorsqu'il succède à Sîn-muballit, son père, Hammourabi règne sur un modeste royaume (environ 34 000 km2), sorte d'État tampon entre, notamment, l'Assyrie (ou Soubartou) de Shamshi-Adad Ier et la principauté de Larsa, gouvernée par Rîm-Sîn. Par une politique de bascule, profitant des moindres circonstances favorables (âge avancé de ses principaux adversaires, menace que les montagnards du Touroukkou font peser sur l'Assyrie), il agrandit d'abord son domaine vers le nord, sur le moyen Euphrate, et le consolide par des fortifications. À partir de la trente et unième année de son règne (1698), il est assez puissant pour bousculer une coalition sur la rive gauche du Tigre, vaincre Rîm-Sîn, défaire le prince d'Eshnounna soutenu par l'Élam, puis Zimri-Lim de Mâri (1694) auquel il était lié depuis vingt ans par une alliance, enfin l'Assyrie elle-même (1688). À la fin de son règne, son empire englobe toute la vallée du Tigre et celle de l'Euphrate jusqu'au-delà du Habour, soit la quasi-totalité de l'Iraq actuel et la partie orientale de la Syrie. Le prince de Babylone peut se proclamer non plus seulement roi de Sumer et d'Akkad, mais encore roi des Quatre Régions, manifestant ainsi son aspiration à la monarchie universelle. Sa dynastie se maintiendra sous ses cinq successeurs avant d'être abattue par un raid hittite (vers 1530) qui profitera à des envahisseurs kassites.
2. L'administrateur
Renouvelant les tentatives de monarchie unitaire ébauchées par Sargon d'Akkad et par la troisième dynastie d'Our, Hammourabi a réalisé une remarquable œuvre centralisatrice. Un empire est substitué aux cités-États rivales. Des gouverneurs nommés par le roi remplacent les prin […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
