Région du Yémen, l'Hadramaout (en arabe Haḍramawt) est un haut plateau de calcaire éocène (de 500 à 1 200 m), situé entre les monts du Khaur (2 500 m), à l'ouest, et les hauteurs du Dhofar, à l'est ; il est isolé du reste de l'Arabie par l'immense désert du Roub‘ al-Khali. Ce haut plateau karstifié est très sec et peu peuplé (quelques nomades éleveurs et collecteurs d'encens) : l'essentiel de la vie se concentre dans la vallée profondément encaissée du wādī Hadramaout, longue de plus de 150 kilomètres
. Le long de cette vallée empruntée par un cours d'eau intermittent, le wādī Masīla, surgissent des oasis (millet, dattes, légumes, agrumes, tabac) alimentant des villes splendides avec leurs hautes maisons de brique massées autour des palais fortifiés des sultans (Tarīm, Chibām, Say‘ūn). La ville de Chibām avec son mur d'enceinte est classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O. depuis 1982. L'autre centre de vie est la côte où une population très mélangée (Malais, Indonésiens, Somalis, Arabes) vit de la pêche (sardines surtout) et du commerce dans les ports de Qishn, Shir et surtout al-Mukallā, ville principale de la région et, surtout des activités liées à la construction d'un oléoduc (raffinerie, industrie pétrochimique). L'Hadramaout étant surpeuplé, la population émigre.
Carte
Yémen Carte politique du Yémen
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Photographie
Paysannes du Yémen Paysannes du Yémen en costume traditionnel.
Crédits: Glen Allison, Tony Stone Images/ Getty Consulter
L'Hadramaout se constitua en royaume dans l'Antiquité (vers le ~ ve s.), les Himyarites ou Homérites en sortirent pour unifier toute l'Arabie Heureuse au ~ ier siècle ; cependant, l'Hadramaout semble avoir su préserver, à certains moments, son indépendance face aux Himyarites. Depuis la conquête musulmane (viie s.), il a rarement su maintenir son unité. Relevant jusqu'en 1963 du protectorat d'Aden, il était divisé en deux États rivaux : le sultanat de Qu‘aiti (capitale al-Mukallā) et celui de Kathiri (capitale Say‘ūn).
Jean-Marc PROST-TOURNIER
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