Distincte de l'instinct, qui est un montage héréditaire plus ou moins prédéterminé, l'habitude est une conduite ou un ensemble de conduites pouvant s'acquérir par des actes répétés et se conservant de manière relativement stable. La capacité de contracter de nouvelles habitudes, de les garder à sa disposition et de les exercer avec un certain automatisme se rencontre à tous les échelons de la vie animale. Elle fait ainsi partie des processus généraux de l'adaptation de l'individu à son milieu.
Après avoir alimenté bien des débats relatifs à la distinction entre l'inné et l'acquis ou à l'origine des conduites intelligentes, la notion d'habitude est pratiquement devenue caduque dans le champ de la psychologie, face au succès de celle d'apprentissage. Elle en est venue à prendre un sens de plus en plus étroit, en rapport avec la technicité de la théorie dans laquelle elle s'insère. On peut d'abord distinguer l'habitude de l'accoutumance organique (qui ne se traduit que par des changements d'ordre biologique), de l'habituation (qui consiste dans des acquisitions propres à une situation nouvelle et qui disparaît dès que celle-ci perd son caractère inédit), des habitudes collectives (qui font intervenir des processus propres à un groupe donné), des habiletés ou performances (qui sont les résultats mesurables, comme dans les sports, de systèmes complexes d'actes organisés en vue d'un but et supposant un long entraînement).
Entendue au sens strict, l'habitude est alors l'association d'une stimulation (S) et d'une réponse (R), de telle sorte que celle-ci reparaît de manière régulière en présence de celle-là, comme la salivation du chien de Pavlov, après un conditionnement approprié, dès que retentit la cloche. Mais, pour les uns, cette liaison S-R, élémentaire et primitive, ne constitue qu'un processus associatif simple, tandis que les autres y voient, dès ce stade, le signe d'une activité organisatrice du sujet. Le problème de l'habitude se trouve principalement posé à propos […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
