2. L'homme de science
C'est à la météorologie que Gustave Eiffel va d'abord rendre de grands services. Utilisant une station qui a été installée au sommet de la Tour en 1890 par le Bureau central de météorologie, il effectue des relevés de température, de pression atmosphérique, de pluviosité, de vitesse et de direction des vents. Ces travaux – complétés par les observations auxquelles il procède dans des stations qui fonctionnent dans chacune de ses résidences privées de Sèvres dans la région parisienne, de Beaulieu sur la Côte d'Azur, de Vacquey en Gironde, de Ploumanac'h en Bretagne et de Vevey en Suisse – font l'objet de nombreuses publications scientifiques.
L'aérodynamique est la seconde discipline à laquelle Gustave Eiffel apporte une contribution importante. À la fin du xixe siècle, les phénomènes aérodynamiques sont mal connus et les calculs empiriques des constructeurs conduisent parfois à des accidents. L'édification de la Tour elle-même a posé d'importants problèmes de stabilité liés en particulier à la transmission aux fondations des efforts dus au vent. En 1904, Gustave Eiffel reprend des travaux sur la résistance de l'air qu'avait engagés le physicien Louis Cailletet en 1892. Inventant un dispositif expérimental original, il mène une série d'expériences sur la chute des corps lourds et étudie leur résistance à l'air en fonction de leurs formes. Ces recherches sont poursuivies à partir de 1907 dans la soufflerie que Gustave Eiffel installe au pied de la Tour puis, à partir de 1912, dans son laboratoire de rue Boileau à Paris. Elles contribuent de manière décisive au développement de l'aéronautique.
C'est enfin la télégraphie que Gustave Eiffel développe, en favorisant l'installation d'un premier appareil optique sur la troisième plate-forme de la Tour puis, en 1898, la réalisation, par l'industriel Eugène Ducretet et l'ingénieur Ernest Roger, d'une première liaison radioélectrique entre la Tour Eiffel et le Panthéon, en 1904, l'installation, par le capitaine […]
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