Né à Stuttgart en 1922, le collectionneur et mécène allemand Gustav Rau appartenait à une puissante famille d'industriels. Il hérita de l'entreprise familiale, sans grand goût pour le développement technique en matière automobile, mais attendit 1972 pour vendre sa firme – pour 400 millions de deutsche Mark – et pour se consacrer à ses deux vraies passions : l'enfance malheureuse et les œuvres d'art. Il s'installa au Nigeria et dans l'actuelle République démocratique du Congo, où il fonda, à Bukavu, une école-hôpital d'un type nouveau, car il avait compris que l'accès à l'instruction et à de meilleurs soins hospitaliers allaient de pair.
Gustav Rau menait alors une double vie, propre à stimuler les imaginations. On le voyait à Monaco, où il résida, à Londres, à New York ou à Paris : en un temps où la constitution de grandes collections d'art était un luxe qui semblait appartenir à d'autres époques, où le marché était au plus haut, il parvint à rejoindre le cercle prestigieux des Thyssen, Oskar Reinhart ou Beyeler. Sa méthode se fondait sur la discrétion et des achats dictés par son goût et les possibilités du marché : Picasso ne lui plaisait pas, Van Gogh était devenu hors […]
