Explorateur allemand que sa carrière de médecin conduit en Algérie (1861), puis en Tunisie (1863). Partant d'Afrique du Nord en 1869 pour une grande expédition de reconnaissance vers l'Afrique centrale, Gustav Nachtigal traverse le Fezzan, puis le Tibesti, où les Européens n'avaient encore jamais pénétré. En 1870, il atteint Kouka, capitale du Bornou. Il apporte au sultan (maï) du Bornou de nombreux présents offerts par le roi de Prusse. Après un séjour d'une année, continuant son exploration vers le sud, il parcourt le Baguirmi en 1872, le Ouaddaï en 1873. En 1874, il est au Darfour, d'où il revient, l'année suivante, en Allemagne, en passant par Le Caire. Les résultats de ce voyage de cinq années sont consignés dans son livre Sahara und Sudan, paru en trois volumes, de 1879 à 1889.
En 1884, Nachtigal, nommé Reichskommissar (commissaire impérial), est chargé d'asseoir la colonisation allemande au Togo et au Cameroun. Tombé malade dans ce dernier pays, il meurt en mer, sur le chemin du retour.
Alfred FIERRO
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