4. Les semences de l'avenir
Des trois symphonies instrumentales de la période médiane, l'œuvre clé est la Sixième. Les Cinquième et Septième se ressemblent, avec leurs cinq mouvements avançant des ténèbres vers la lumière (d'une marche funèbre initiale à un rondo triomphal en majeur) et leur tonalité évolutive (elles s'ouvrent et se terminent dans deux tonalités différentes). Extérieurement, la Sixième Symphonie est la plus traditionnelle de toutes : elle est la seule, avec la Première, à s'en tenir aux quatre types de mouvements fixés par Haydn, l'une des rares à finir dans sa tonalité de départ, et son finale est une apothéose de la forme sonate, de la dialectique thématique et tonale qui caractérise cette forme. La Sixième est aussi la seule de toutes à se terminer « mal », sur une défaite psychologique : sa tonalité de départ, et dans laquelle elle retombe, est la mineur. Mais, musicalement, c'est un des deux ou trois sommets de la production de Mahler. Et le discours, par le fait même de sublimer la tonalité, célèbre sa fin et l'impossibilité d'y revenir.
Le premier mouvement de la Septième, avec ses superpositions impitoyables de quartes (que l'on retrouve un an plus tard dans l'opus 9 de Schönberg), et celui de la Huitième, réduit (comme le finale de la Septième) à se forcer pour affirmer le mode majeur, en tiennent compte. Moins cependant que les œuvres ultimes. À partir du second mouvement de la Huitième disparaissent chez Mahler l'architectonique, la sonate ; et la forme romanesque, qui déteste savoir à l'avance où elle va, se réalise complètement. Les divers mouvements (chapitres) du Chant de la Terre et de la Neuvième disposent d'une autonomie inconcevable auparavant, et le premier mouvement de la Neuvième est presque une symphonie à lui tout seul. Dans ces deux ouvrages, le passé évoqué apparaît brisé, en miettes. « Il était une fois la tonalité », chante jusqu'à l'obsession le début de la Neuvième, dont le ré majeur est surtout là comme une couleur. Dans ce mouvement, celui de Mahler qui regarde le plus loin et le plus largement vers l'avenir, sont mis en relation comme jamai […]
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