4. Des contacts superficiels
L'histoire globale de la Guinée-Bissau reste à écrire de façon scientifique, les auteurs portugais s'étant bornés à rédiger celle de leur pénétration, en ignorant le passé africain et notamment les siècles antérieurs à leur arrivée sur la côte. Le navigateur Nuno Tristão ne semble pas avoir été le premier Portugais à avoir vu (1446) les côtes de ce qui allait devenir la Guinée-Bissau, mais son nom est traditionnellement et symboliquement attaché à la découverte du pays. Qu'il soit tué avec plusieurs de ses compagnons en tentant d'y prendre pied est assez caractéristique des relations houleuses qu'établiront Portugais et Africains sur cette côte. À l'intérieur, depuis le xiiie siècle, un État d'origine mandingue, le Gabú, exerce une forte influence sur d'autres États mandingues voisins (Oio, Braço) ou sur des ethnies côtières. Affranchis de la suzeraineté de l'empereur du Mali, ces royaumes de la savane sont en contact avec les marchands portugais des comptoirs.
Le littoral est connu sous la désignation de Rios da Guiné de Cabo Verde, et jusqu'au xvie siècle les Portugais de l'archipel du Cap-Vert ont le monopole de fait du commerce océanique, essentiellement celui des esclaves. Si Cacheu est fondé en 1588 et si des aventuriers blancs et métis, les lançados, trafiquent jusqu'au Soudan, il n'y a pas d'installation véritable de l'autorité métropolitaine avant 1630 à Cacheu et avant 1687 à Bissau. Partout le négoce a précédé l'arrivée des militaires ; mais, dès le xviie siècle, la concurrence espagnole et française impose la présence de petites garnisons qui, tant bien que mal, se maintiennent dans ces présides, devenus les dépendances mineures du Cap-Vert. Les compagnies commerciales portugaises, créées aux xviie et xviiie siècles pour monopoliser la traite sur le littoral, aboutissent généralement à des échecs financiers. En 1792, une colonie britannique s'installe à Bolama et est un fiasco retentissant. Le début du xixe siècle est marqué par d […]
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