Mort en 1150 ou peu après, Guillaume de Conches a commenté plusieurs auteurs fondamentaux : Priscien, Boèce, Macrobe, le Platon du Timée ; il est aussi l'auteur d'une Philosophie du monde (Philosophia mundi, vers 1125) et du Dragmaticon, et a glosé Juvénal. Il est très au courant des données scientifiques disponibles à son époque ; il a étudié des œuvres médicales d'origine grecque (Galien) et arabe dans les traductions procurées par Constantin l'Africain à la fin du xie siècle. Il intègre ces éléments à une philosophie d'inspiration platonicienne. Entre la Sagesse divine, identique au monde archétype des Idées, et le monde sensible, il intercale une Âme du monde qu'il identifie d'abord à l'Esprit-Saint ; plus tard, il en proposera concurremment plusieurs interprétations, sans se prononcer nettement entre elles. Il illustre ce concept venu du Timée par l'image, empruntée à Macrobe et plus lointainement à Homère, de la « chaîne d'or » qui lie entre eux tous les degrés de l'univers. Mais il faut surtout retenir de la pensée de Guillaume son élaboration du concept de nature. Il distingue ce que Dieu fait immédiatement, « par sa seule volonté », et ce qu'il fait par le moyen de la nature, « instrument de l'opération divine », « force incluse dans les choses et produisant les semblables à partir des semblables ». « Dieu gouverne le monde par l'intermédiaire de l'ordre naturel » : donc, dit Guillaume, en des formules qu'on lisait déjà chez Adelhard de Bath (début du xiie siècle), on peut et on doit « chercher la raison » de toutes choses, y compris de celles que raconte la Genèse ; en faisant ainsi, « on ne retire rien à Dieu ». Ce ne fut pas l'avis de Guillaume de Saint-Thierry, par exemple, qui, interprétant mal la physique de Guillaume de Conches, fondée sur une théorie des atomes et des qualités, l'accusa d'avoir professé qu'il n'y avait « d'autre dieu dans le monde que le concours des éléments et l'équilibre de la nature ». En fait, la pensée de Guillaume de Conches est le témoin d'une […]
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