4. Le « sceptique de la révolution » (1905-1918)
L'attitude de Plekhanov pendant cette dernière période est constamment équivoque : sa position est celle d'un opportuniste critique. En 1905, il condamne la révolution « paysanne » en développant le thème selon lequel « il ne fallait pas prendre les armes », et recommande l'alliance avec l'aile libérale de la bourgeoisie. En 1914, il adopte le point de vue du social-chauvinisme, et identifie l'action révolutionnaire avec la guerre nationale. Pourtant son travail théorique l'amène à s'opposer aux empiriocriticistes, au même moment que Lénine (Le Matérialisme militant, Les Questions fondamentales du marxisme, 1908-1910). Entre 1908 et 1912, il se rapproche de Lénine dans le combat contre les liquidateurs.
Plekhanov revient en Russie le 31 mars 1917, trois jours avant Lénine, et reçoit l'accueil solennel réservé aux grands exilés. D'après lui, la révolution de Février ouvre une longue période de démocratie bourgeoise, nécessaire au développement du capitalisme et au renforcement du prolétariat : c'est pourquoi il condamne la révolution socialiste d'Octobre, qu'il assimile à un coup d'État blanquiste. Il meurt le 30 mai 1918 à Terijokien (Finlande).
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