3. L'« Iskra » et le IIe congrès du P.O.S.D.R. (1900-1903)
En mars 1898 se tient à Minsk le premier congrès du Parti ouvrier social-démocrate de Russie (P.O.S.D.R.) : l'union des forces encore dispersées, la lutte contre l'économisme nécessitent la création d'un organe central de propagande.
En août 1900, Lénine se rend à Genève pour en organiser avec Plekhanov la publication : à la suite de discussions très serrées (Plekhanov veut se réserver le contrôle exclusif du journal), un accord se fait entre les organisations social-démocrates en Russie (représentées par Lénine, Martov et Potressov) et les membres du groupe « Libération du travail ». Le premier numéro de l'Iskra (« L'Étincelle ») paraît le 11 décembre 1900 : l'objectif essentiel est l'élaboration du programme du parti. Plekhanov défend l'alliance avec les libéraux, s'oppose au programme agraire proposé par Lénine.
Cependant, lors du IIe congrès du P.O.S.D.R. (juill.-août 1903), Plekhanov (qui préside la séance inaugurale) se range aux côtés des bolcheviks (majoritaires) contre les mencheviks (minoritaires, dirigés par Martov) et soutient la conception du parti défendu par Lénine. Sur le déroulement de ce congrès et l'attitude de Plekhanov, on lira la brochure de Lénine Un pas en avant, deux pas en arrière. Mais il revient sur cette position après le congrès (cf. l'article « Ce qu'il ne faut pas faire », publié dans le no 52 de l'Iskra) et, pour éviter à tout prix une scission dans le parti, il se range du côté des minoritaires qu'il fait rentrer de sa propre initiative au comité de rédaction de l'Iskra, qu'abandonne alors Lénine.
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