GILBERT GROVE KARL (1843-1918)

Géologue américain né le 6 mai 1843 à Rochester (New York), mort le 1^er mai 1918 à Jackson (Michigan), Grove Karl Gilbert est l'un des pères de la géomorphologie moderne. Il est le premier à avoir identifié la pertinence du concept d'équilibre dynamique dans la formation et l'évolution du relief, c'est-à-dire que la forme du relief est le résultat d'un équilibre entre les forces qui s'exercent sur le terrain et la nature des roches qui forment ce dernier. Gilbert a clairement exposé ce concept dans son rapport géologique sur les monts Henry (Utah), ainsi que dans d'autres ouvrages précurseurs sur l'Ouest américain.

De 1863 à 1868, Gilbert travaille pour la société Ward Natural Science Establishment qui produit et vend du matériel scientifique destiné aux établissements scolaires. En 1869, il rejoint le service géologique de l'État d'Ohio en tant qu'assistant bénévole et en 1871, il est intégré à l'équipe de George Wheeler, chargée de faire des levés topographiques à l'ouest du 100^e méridien. Au cours des trois années qui suivent, au sein de cette équipe, il participe à une expédition extraordinaire, remontant en bateau les canyons les plus profonds creusés par le Colorado, se déplaçant en caravane à travers le centre de l'Arizona et le long de la vallée de la Gila, puis redescendant le Colorado en bateau jusqu'au golfe de Californie. Au cours de ce voyage, grâce à ses observations, il constate que les strates apparues en Europe et dans l'est de l'Amérique du Nord après le Carbonifère (soit il y a moins de 280 millions d'années) ne se sont pas étendues dans le monde entier. Il publie deux articles, l'un portant sur la province du Basin and Range et le plateau du Colorado, l'autre décrivant le bassin lacustre, qu'il baptise lac Bonneville, formé au Pléistocène, et qui n'est autre que l'ancêtre du Grand Lac Salé de l'Utah.

En 1875, Gilbert rejoint l'équipe géologique de John Wesley Powell, dont les activités le mènent dans l'Utah. Lors de la création de l'organisme scientifique U […]